L’ouragan Melissa a atteint ce lundi la catégorie 5, le niveau le plus élevé de l’échelle de Saffir-Simpson, selon le Centre national des ouragans (NHC) des États-Unis. Ce cyclone extrêmement puissant menace directement la Jamaïque, Haïti et la République dominicaine, où des inondations et glissements de terrain catastrophiques sont redoutés.
Le NHC, basé à Miami, a confirmé que Melissa génère désormais des vents soutenus de 260 km/h et une pression centrale de 917 millibars, d’après les relevés des chasseurs d’ouragans de la réserve de l’armée de l’air américaine. « Des conditions d’ouragan et une onde de tempête destructrice sont attendues sur la Jamaïque dès ce lundi soir », a précisé le Centre américain.
Les prévisionnistes anticipent des pluies diluviennes pouvant atteindre un mètre dans certaines régions de la Jamaïque et de l’île d’Hispaniola, où se trouvent Haïti et la République dominicaine.
Un bilan déjà lourd, quatre morts recensées
Melissa, qui avait été classée en catégorie 4 dimanche, a déjà causé la mort de quatre personnes : trois en Haïti et une en République dominicaine. Un adolescent est également porté disparu. Des vents violents et des vagues hautes et destructrices ont été enregistrés sur les côtes, aggravant la situation.
Par ailleurs, les informations communiquées font croire que la lenteur du déplacement du cyclone, estimée à seulement 6 km/h, inquiète particulièrement les autorités, car elle prolonge l’exposition des zones touchées aux pluies intenses et aux inondations.
Des mesures d’urgence dans les Caraïbes
En Jamaïque, les effets de l’ouragan se font déjà sentir sur la capitale Kingston, où les vents violents secouent le littoral. L’aéroport international Norman Manley ainsi que les ports maritimes ont été fermés par mesure de sécurité.
Quant aux autorités dominicaines, elles ont placé neuf provinces en alerte rouge, tandis qu’en Haïti, le NHC prévient d’« importants dégâts matériels » et d’un risque d’isolement des populations.
« L’eau a envahi plus de la moitié de la maison, on se sent impuissants », témoigne Angelita Francisco, habitante de Saint-Domingue.
Le NHC conseille aux habitants de rester à l’abri pendant plusieurs jours, voire davantage pour les zones isolées par les inondations.
Un phénomène renforcé par le réchauffement climatique
L’œil de l’ouragan devrait passer au-dessus ou à proximité de la Jamaïque dans la nuit de lundi à mardi, avant de se diriger vers le sud-est de Cuba mardi soir puis les Bahamas mercredi.
A souligner que Melissa est la 13e tempête tropicale de la saison atlantique, qui s’étend de juin à novembre. Le dernier ouragan majeur à avoir frappé la Jamaïque était Béryl, en juillet 2024, causant la mort d’au moins quatre personnes.
Les climatologues rappellent que le réchauffement de la surface des océans contribue à renforcer l’intensité des cyclones tropicaux, avec des vents plus violents et des précipitations plus abondantes, sans pour autant augmenter leur nombre.
FCN/Haïti
