La réponse s’est faite sur le terrain. Après une manche aller tendue et marquée par la polémique à Lisbonne, le Real Madrid a tranché par le jeu en dominant le Benfica (2-1) au Santiago-Bernabéu, où la supériorité madrilène et le but décisif de Vinícius Júnior ont éclipsé le retour très attendu de José Mourinho.
Entachée par les incidents et les tensions survenus lors du match aller à Lisbonne, cette double confrontation était scrutée bien au-delà de l’enjeu sportif. Mais à Madrid, le verdict est venu du football. Sans chercher à briller outre mesure, les hommes de Arbeloa ont imposé leur rythme, leur maîtrise technique et leur expérience des grands rendez-vous européens. Plus justes dans les transitions, plus solides dans la gestion des temps forts, ils ont progressivement pris l’ascendant sur une formation lisboète courageuse mais limitée pour rivaliser à ce niveau.
Dans une ambiance électrique, marquée par l’attente autour du retour de José Mourinho sur le banc adverse, le Real a choisi de répondre par l’efficacité. Et le symbole de cette soirée porte le nom de Vinícius Júnior. Pris pour cible par des injures racistes une semaine plus tôt, l’attaquant brésilien a livré la meilleure des répliques. Un but du break plein de sang-froid, scellant le sort de la rencontre et rappelant que son influence se mesure avant tout sur la pelouse.
Madrid répond par le jeu et le réalisme
Bien sagement resté assis en tribunes malgré l’appel de son club, l’Argentin a d’abord assisté au début de match parfait des siens, qui ont vite espéré quelque chose après l’ouverture du score de Rafa Silva au premier quart d’heure. Lisbonne n’y a pas cru très longtemps puisque deux minutes plus tard, Aurélien Tchouaméni égalisait et redonnait deux buts d’avance aux siens d’une frappe en puissance. Privé de Kylian Mbappé, blessé, le Real a pu compter sur un autre Français.
Le Real a dû attendre la fin du match pour enfoncer le clou, et cette frappe croisée de Vini pour confirmer la qualification en huitièmes. Moment fort pour le Brésilien, qui ce mercredi a replacé le football au centre des débats. Sans être flamboyant, le Real Madrid a une nouvelle fois assuré l’essentiel en validant sa qualification. En attendant le tirage de vendredi, il affrontera soit Manchester City, soit le Sporting CP.
FCN/Haïti
