L’armée américaine a abattu samedi, sur ordre du président Joe Biden, le ballon chinois qui survolait depuis plusieurs jours les États-Unis, provoquant de vives tensions entre Washington et Pékin.
Washington a abattu samedi soir le ballon chinois qui survolait depuis plusieurs jours les Etats-Unis, ont rapporté plusieurs médias américains. Le ballon, dont le Pentagone assure qu’il s’agissait d’un ballon espion, a été abattu par un avion de chasse de l’armée américaine au large de la côte est des Etats-Unis, en réponse à une « violation inacceptable » de la souveraineté américaine, a confirmé le ministère américain de la Défense. Peu de temps après, le président Joe Biden a félicité les pilotes qui ont abattu « avec succès » le ballon chinois. Par ailleurs, le ministre de la Défense américain, Lloyd Austin a indiqué que lopération menée par un avion de chasse a eu lieu «au-dessus de l’eau au large de la côte de Caroline du Sud, dans l’espace aérien américain».
Peu avant, le trafic aérien avait été suspendu dans trois aéroports du sud-est des États-Unis par mesure «de sécurité nationale», avait annoncé le régulateur de l’aviation civile américaine (FAA). Il s’agissait d’un aéroport en Caroline du Nord et de deux en Caroline du Sud. «Après une analyse minutieuse, les commandants militaires américains ont déterminé qu’abattre le ballon alors qu’il était au-dessus du sol posait un risque injustifié pour les personnes (…), compte tenu de la taille et de l’altitude du ballon et de sa cargaison de surveillance», a déclaré le ministre de la Défense. C’est pourquoi l’armée a attendu de pouvoir l’abattre «de façon sûre au-dessus de nos eaux territoriales, tout en surveillant de près son trajet et ses activités de collectes d’information», a-t-il ajouté.
De son côté, le président américain Joe Biden a félicité les pilotes ayant mené «avec succès» cette opération délicate. Il a indiqué avoir donné l’ordre dès mercredi d’abattre «dès que possible» le ballon, mais que le Pentagone souhaitait attendre «le lieu le plus sûr pour le faire» afin d’éviter tout dégât au sol lors de la retombée d’éventuels débris. Sur des vidéos retransmises par les chaînes de télévision samedi, le ballon semblait tomber à la verticale après un impact.
Samedi matin, le président américain Joe Biden avait déclaré que les États-Unis allaient «s’occuper» de ce ballon. Puis en début d’après-midi, M. Biden, à qui des journalistes demandaient s’il allait donner l’ordre de l’abattre, avait répondu en levant le pouce.
Cette affaire, qui a jeté un froid sur les relations entre Washington et Pékin, a provoqué le report d’une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Chine.
«Analyser la technologie»
Jeudi, les Américains avaient appris l’existence de ce ballon au-dessus du Montana dans le nord-ouest des États-Unis, qui abrite des silos de missiles nucléaires. Il s’est ensuite peu à peu dirigé vers l’est du pays.
Pékin a reconnu qu’il s’agissait bien d’un appareil venu de Chine, mais assuré qu’il s’agissait d’un «aéronef civil, utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques». L’engin aurait «dévié de sa trajectoire», avait ajouté un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, en exprimant les «regrets» de son pays pour cette violation «involontaire» de l’espace aérien américain.
«Je salue le leadership du président Biden pour avoir abattu le ballon chinois au-dessus de l’eau afin d’assurer la sécurité de tous les Américains», a tweeté samedi le chef des démocrates au Sénat, Chuck Schumer. «Maintenant nous pouvons collecter les équipements et analyser la technologie utilisée» par la Chine, a-t-il ajouté.
Vendredi, le Pentagone avait déclaré qu’un deuxième ballon chinois avait été repéré au-dessus de l’Amérique latine.
FCN Haïti avec AFP
